Disparition
L’acteur américain touche-à-tout est mort lundi à 84ans. Pilier de John Cassavetes, ilaffectionnait le cinéma indépendant, mais aaussi tourné pour la télé et quelques grosses productions.
Eternel second rôle remarquable par sa moustache et sa présence de vaurien bourru et pétillant, Seymour Cassel s'est éteint à Los Angeles à l'âge de 84ans, des suites de complications liées à la maladie d'Alzheimer. L'acteur ne se plaignait jamais d'ailleurs d'être au second plan : «On s'y amuse alors que les rôles principaux pensent devoir être chosifiés, disait-il. C'est ennuyeux. Le plaisir réside dans le fait d'apporter quelque chose à un rôle et de le rendre un peu fou.» Collaborateur et grand ami («le grand frère que je n'ai jamais eu») de John Cassavetes, Cassel, natif de Detroit et ayant grandi à New York, semble surgir tout droit du Meurtre d'un bookmaker chinois (1976) réalisé par son partenaire : son beau-père était propriétaire d'un night-club, sa mère strip-teaseuse et danseuse de burlesque. Cassel enfant suivait celle-ci en tournée, montant sur scène à l'âge de 3ans et demi en costume à carreaux pour amuser la salle avant l'entrée de maman.
Spontanéité
La rencontre avec Cassavetes, en1957, se fait pour l'aspirant acteur avec une spontanéité digne du cinéma indépendant que tous deux allaient incarner et défendre. Cassel voulant assister à l'un des ateliers organisés par Cassavetes, les deux discutent, avant que Cassavetes le quitte pour aller tourner Shadows (1958). Cassel le suit, au début juste pour regarder le tournage, avant d'y travailler gratuitement toute la nuit puis sur le reste du film. S'ensuivent au début de petites apparitions ailleurs (Docteur Jerry et Mister Love, en1963, de Jerry Lewis ; la série sixties Batman ; chez Don Siegel pour les Tueurs, en1964, et Un Shérif à New York, en1968), mais la fidélité à Cassavetes sera constante jusqu'à la fin - il jouera dans Opening Night (1978) et Love Streams (1984) -, culminant en amant d'un soir dans Faces (1968), pour lequel il sera d'une part nommé à l'oscar du meilleur second rôle mais aussi, derrière la caméra, l'un des indispensables techniciens de la «Cassavetes touch» : «On était une équipe de sept, déclarait-il au site Indiewire. J'ai tout fait, filmé des plans, chargé les caméras, déplacé les lumières. Chacun alternait pour filmer des plans avec la deuxième caméra. Cette manière de faire un film était si amusante. Pas de syndicats à gérer, ni d'horaire de tournage.»
Chevalier
On ne négligera pas non plus Minnie et Moskowitz (1971), toujours de Cassavetes, où il est pour une fois le premier rôle, spécialement écrit pour lui, face à Gena Rowlands, épouse et muse du cinéaste. Cassel (Moskowitz) y joue un gardien de parking beatnik et dragueur, qui s'entiche du personnage de Rowlands (Minnie), conservatrice dans un musée d'art moderne : Cassavetes offre une trame de comédie romantique pour deuxêtres que tout a l'air de séparer, où la violence (Minnie est frappée par son amant) le dispute à la tendresse. Bavard, tendu et tout simplement incongru avec sa queue-de-cheval devant la beauté nordique de Rowlands, Cassel excelle en chevalier servant dans ce que Cassavetes aura fait de plus proche d'une comédie burlesque, où l'émotion est d'autant plus forte que le cinéaste se méfie des happy ends («les films sont une conspiration parce qu'ils te conditionnent», fait-il dire à Rowlands).
Avec 200rôles au compteur, au cinéma comme à la télé (allant du pépère Matlock au branché Flight of the Conchords), Cassel aura par nécessité frayé avec des productions plus commerciales (Dick Tracy, en1990 ; Lune de miel à Las Vegas, en 1992 ; Proposition indécente, en1993). Ce fut une manière pour lui de rebondir après un passage à vide dans les années80, où il cumule divorce, séjour en prison pour «possession et intention de vendre de la cocaïne», et cure de désintoxication - les conséquences d'un mode de vie rock'n'roll dont l'effet le plus notable est d'avoir donné à un ami de son fils, un certain Saul Hudson, guitariste chez les Guns N'Roses, son surnom de Slash.
Le cœur de Cassel penchera toujours pour le ciné indépendant («j'aime l'excitation de ne pas avoir assez d'argent, de pellicule et de temps pour faire un film, et de parvenir à ce que ça fonctionne»), ce qui lui ouvrira les portes des univers d'un Wes Anderson dès Rushmore (1998), puis dans la Famille Tennenbaum (2001) et la Vie aquatique (2004). Des rôles pince-sans-rire mais investis de la même fraîcheur qu'il apportait dans les pas de danse effectués dans Faces et Minnie et Moskowitz.
